Dérivé d’ alberginia, appellation catalane qui est elle-même une déformation de l’arabe albadindjan.
L’aubergine est connue depuis plus de 2 500 à travers l’Asie mais elle a connu ses premiers balbutiements il y a 4 000 ans dans la région d’Assam et la Birmanie. Emportée par les grandes caravanes arabes, elle gagna ensuite l’Afrique du Nord où elle fût adoptée très rapidement par ces peuples de la Méditerranée. Ceux-ci l’emportèrent lorsqu’ils envahirent l’ Espagne et s’installèrent en Andalousie au début du Moyen-Age. Dénigrée par les médecins européens, l’aubergine était cultivée comme plante ornementale et les Anglo-Saxons avaient même une variété « aux oeufs », c’est-à-dire à petits fruits ovales à la robe somptueuse, qu’ils cultivaient dans la maison.
Ce légume replet à robe violette, comme un chanoine de haut lignage tente la curiosité du roi Louis XIV qui demande à son jardinier d’en faire de faire la culture de cette béringère mais il faut attendre le XIXe siècle pour le voir apparaître dans les livres de cuisine. Il demeurera longtemps un légume méridional et l’apanage de la cuisine niçoise, andalouse, grecque et italienne. L’immigration, la commercialisation et l’exportation ont mis l’aubergine sur la table des continents.
